Nasceu  a 23 de Julho de 1969. 
A menina amada de Penafiel, sempre demonstrou ter jeito para as corridas e foi aos 13 anos, com uma vitória no campeonato nacional de juniores em cross, que o seu nome começa a ser falado nas lides nacionais do atletismo. 
Talhada especialmente para longas distâncias como os 5000 e os 10000 metros, Fernanda conta no seu currículo com vitórias significativas nos 3000 mts. 
Nesta distância conseguiu chegar ao título europeu de juniores e em 1988 sagrou-se vice campeã do mundo. 
Com o tempo, Fernanda Ribeiro acumula experiência e vitórias, mas é a partir de 1995 que se torna numa das figuras de proa do atletismo internacional, com um novo recorde mundial dos 5000 metros na Bélgica.

Nas Olimpíadas de 1996 em Atlanta conquista a medalha de ouro nos 10000 metros e em 1997 nos campeonatos mundiais de atletismo em Atenas consegue mais duas medalhas para o seu já invejável currículo, de prata nos 10000 metros e de bronze nos 5000. 
Após estas vitórias, surgem na carreira de Fernanda Ribeiro uma fase menos boa, muito devido às lesões que a fustigaram. Ultrapassada essa fase, chega a hora de mais umas olimpíadas e com os jogos regressam as vitórias. 
Fernanda foi medalha de bronze nos 10000 metros,em Sydney logo atrás de duas atletas etíopes, cotando-se a melhor das europeias em competição.